Σε μια βραδιά πίστης, ενότητας και συγκίνησης, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος τίμησε εξέχοντες ομογενείς για την προσφορά τους στην Εκκλησία και στην ελληνοαμερικανική κοινότητα, απονέμοντας για πρώτη φορά τα Βραβεία Αριστείας.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της εορτής των ονομαστηρίων του Αρχιεπισκόπου, με τη συμμετοχή περισσότερων από 550 κληρικών και πιστών. Ανάμεσα στους τιμηθέντες ξεχώρισαν ο Άρχοντας του Οικουμενικού Πατριαρχείου Φίλιπ Κρίστοφερ, για τον πολυετή αγώνα του υπέρ της Κύπρου και της Ομογένειας, καθώς και η Πολέτ Πούλος, στενή συνεργάτιδα του αείμνηστου Αρχιεπισκόπου Ιακώβου, με ανεκτίμητη προσφορά στην Εκκλησία επί έξι δεκαετίες.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, βαθιά συγκινημένος, υπογράμμισε πως «νιώθει το Πνεύμα του Θεού να κινείται μέσα από τις προσπάθειες όλων για την Εκκλησία μας» και κάλεσε το ποίμνιο να συνεχίσει με πίστη και αγάπη το έργο της διακονίας. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη σημασία των κατασκηνώσεων της Αρχιεπισκοπής, τις οποίες χαρακτήρισε «ιερό έδαφος για τους νέους», καθώς εκεί βιώνουν ουσιαστικά την ορθόδοξη πίστη μέσα από την κοινότητα και την αδελφοσύνη.
Τα έσοδα της εκδήλωσης ξεπέρασαν τις 500.000 δολάρια, που θα διατεθούν για υποτροφίες νέων συμμετεχόντων στα κατασκηνωτικά προγράμματα της Αρχιεπισκοπής και στο Ιονικό Χωριό στην Ηλεία.
Με λόγια συγκίνησης, ο επίσκοπος Διοκλείας Νεκτάριος επαίνεσε τον Αρχιεπίσκοπο για το όραμά του και τον δυναμισμό του στην καθοδήγηση της Ομογένειας. Η βραδιά έκλεισε με μήνυμα ελπίδας και ενότητας – μια ζωντανή υπενθύμιση ότι η πίστη, η ελληνική ψυχή και η προσφορά παραμένουν ο πυρήνας της Ομογένειας της Αμερικής.