Στο αχανές μέτωπο της Ανατολικής και Νότιας Ουκρανίας, μήκους 1.250 χιλιομέτρων, το έδαφος μοιάζει να χάνεται κάτω από τα πόδια του Κιέβου. Η ρωσική προέλαση προχωρά χωρίς εμπόδιο, αφήνοντας πίσω της μόνο σκόνη και γκρεμισμένες γραμμές άμυνας. Οι πόλεις Pokrovsk και Myrnohrad έχουν ήδη πέσει, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες απώλειες: Hulyaipole και Orikhiv, σε μια περιοχή όπου η ουκρανική άμυνα έχει πλήρως διαρραγεί.
Στις στέπες της Zaporizhia, όπου ο ορίζοντας δεν προσφέρει καταφύγιο, οι ρωσικές δυνάμεις φαίνεται να έχουν τον έλεγχο της πρωτοβουλίας. Με την κατάληψη της Mala Tokmachka, ο δρόμος προς το στρατηγικό Orikhiv μένει σχεδόν ανοιχτός. Η μεγάλη πόλη της Zaporizhia, πλέον, προβάλλει ως ο αναπόφευκτος στόχος – και σύμφωνα με ουκρανικές και διεθνείς εκτιμήσεις, οι Ρώσοι θα βρίσκονται έξω από τα προάστιά της μέχρι τον Μάρτιο του 2026.
Στο βόρειο Donetsk, η πόλη Siversk έχει περικυκλωθεί. Μια μελλοντική μάχη μεγάλης κλίμακας μοιάζει αναπόφευκτη, καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις προσπαθούν να κρατηθούν σε γραμμές που πλέον υπάρχουν μόνο στους χάρτες και στις αναμνήσεις.
Την ίδια ώρα, στο εσωτερικό του ουκρανικού στρατεύματος επικρατεί πρωτοφανές χάος. Η υποχρεωτική κινητοποίηση του Οκτωβρίου κατέγραψε 26.500 νεοσύλλεκτους – όμως οι 21.000 εξ αυτών εξαφανίστηκαν, λιποτάκτησαν ή αρνήθηκαν να παρουσιαστούν. Οι απώλειες του μετώπου, που αγγίζουν τους 20.000–25.000 τον μήνα, καθιστούν τη διατήρηση της δύναμης σχεδόν αδύνατη. Η διοίκηση αναγκάζεται να διαλύει μονάδες υποστήριξης για να ενισχύσει την πρώτη γραμμή, αποδυναμώνοντας ακόμη περισσότερο το συνολικό επιχειρησιακό δυναμικό.
Το σκάνδαλο διαφθοράς που συγκλονίζει το Κίεβο επιδεινώνει δραματικά την κατάσταση. Οι αποκαλύψεις για υπεξαιρέσεις, μίζες και χαμένα εκατομμύρια στον ενεργειακό τομέα έχουν ρίξει το ποσοστό αποδοχής του Zelensky στο 18%, σύμφωνα με τον βουλευτή Yaroslav Zheleznyak. Οι εικόνες με σακούλες γεμάτες ξένο συνάλλαγμα, οι έρευνες στο σπίτι του επιχειρηματία Mindych – στενού φίλου του προέδρου – και η αναφορά σε «χρυσές» τουαλέτες αξιωματούχων έχουν προκαλέσει σοκ σε στρατιώτες και πολίτες.
Ο διεθνής τύπος μιλά για βαθιά κρίση αξιοπιστίας που «στέλνει καταστροφικό μήνυμα στο μέτωπο». Στρατιώτες που χάνουν συντρόφους καθημερινά βλέπουν την ηγεσία να βυθίζεται σε σκάνδαλα. Στο Die Welt επισημαίνεται ότι ο Zelensky δεν τολμά καν να μειώσει το όριο ηλικίας επιστράτευσης, φοβούμενος κοινωνική έκρηξη.
Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ κλιμακώνουν τις πιέσεις. Ο πρόεδρος Trump στηρίζει νέο πακέτο ακραίων κυρώσεων κατά όσων συνεργάζονται με τη Ρωσία, ενώ αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επέκτασης των κυρώσεων και στο Ιράν. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη στοχοποιήσει εταιρείες όπως Rosneft και Lukoil, μέτρα που – όπως αναφέρει το Bloomberg – έχουν οδηγήσει σε άλμα των τιμών των καυσίμων στις ΗΠΑ, παρά τη διεθνή πτώση του πετρελαίου.
Στο μεταξύ, η ένταση με τη Βενεζουέλα ανεβαίνει επικίνδυνα. Με το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford στην Καραϊβική και δορυφορικές αναφορές για πιθανή προετοιμασία χτυπημάτων, ο Trump δηλώνει ότι «οι μέρες του Maduro είναι μετρημένες», ενώ αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων.
Στο πολιτικό μέτωπο των ΗΠΑ, η σύγκρουση με την Marjorie Taylor Greene φτάνει στα άκρα, με τον πρόεδρο να την χαρακτηρίζει «προδότρια», δείγμα της έντασης που επικρατεί γύρω από την πολιτική για την Ουκρανία.
Παράλληλα, το Κρεμλίνο ενισχύει τη ρητορική του μέσω της συνέντευξης του Viktor Medvedchuk, ο οποίος υποστηρίζει ότι η Ουκρανία «έχει τελειώσει ως κράτος» και πρέπει «να επανενωθεί πλήρως με τη Ρωσία». Τα λόγια του αντήχησαν σαν προαναγγελία ενός σχεδίου που η Μόσχα δεν προσπαθεί πια να κρύψει.
Σε ένα μέτωπο που καταρρέει, σε μια χώρα εξαντλημένη, με την ηγεσία της βυθισμένη σε σκάνδαλα και τους συμμάχους να πιέζουν, το ουκρανικό δράμα μοιάζει να μπαίνει σε νέα, ακόμη σκοτεινότερη φάση. Κι όπως πάντα, οι απλοί στρατιώτες, εκείνοι που κρατούν τα χαρακώματα, πληρώνουν το τίμημα μιας ιστορίας που γράφεται με λάθη, καθυστερήσεις και προδομένες υποσχέσεις.