Η Αμερική βρίσκεται ένα βήμα πριν την αεροπορική παράλυση, καθώς το παρατεταμένο shutdown απειλεί να ακινητοποιήσει τους αιθέρες της χώρας. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι προειδοποίησε ότι οι πτήσεις «θα μειωθούν στον ελάχιστο δυνατό βαθμό» αν δεν δοθεί άμεση λύση στην κρίση πληρωμών, προμηνύοντας μια πρωτοφανή δοκιμασία για τις μεταφορές, την οικονομία και τα νοικοκυριά.
Ήδη πάνω από 1.400 πτήσεις έχουν ακυρωθεί και χιλιάδες άλλες καθυστερούν, με τα αεροδρόμια να θυμίζουν σκηνές χάους. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας ανακοίνωσε ότι θα περιορίσει τις πτήσεις έως και 10% στα μεγαλύτερα αεροδρόμια, ενώ οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, απλήρωτοι για εβδομάδες, αποχωρούν μαζικά από τις θέσεις τους.
Η αμερικανική κυβέρνηση, εγκλωβισμένη σε πολιτικό αδιέξοδο, μοιάζει ανίκανη να αποτρέψει τη διολίσθηση σε μια κρίση που ξεπερνά τα όρια της διοίκησης — επηρεάζοντας την ασφάλεια των πτήσεων, το εμπόριο και εκατομμύρια ταξιδιώτες. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες ήδη προχωρούν σε περικοπές διεθνών δρομολογίων, ενώ τα οικονομικά επιτελεία προειδοποιούν για απώλειες δισεκατομμυρίων δολαρίων αν συνεχιστεί η στασιμότητα.
Η αεροπορία, σύμβολο της αμερικανικής ισχύος και τεχνολογικής υπεροχής, κινδυνεύει τώρα να μετατραπεί σε καθρέφτη της πολιτικής ανικανότητας. Αν η κρίση παραταθεί, οι συνέπειες θα είναι βαρύτερες από κάθε άλλη φορά: όχι μόνο για τις πτήσεις, αλλά για την ίδια την εμπιστοσύνη των πολιτών στη λειτουργία του κράτους.
Ο ουρανός της Αμερικής σκοτεινιάζει — όχι από καταιγίδες, αλλά από την αδράνεια και τη διχόνοια.